欧洲关注于高性能计算 是否为时已晚

欧洲的研究者和政治家都在盼望着一些关键的高性能计算(HPC)中心的开展能够在整个欧盟中加快科技的发展。但是，创建一个拥有每秒百万十亿次计算的超级计算机的竞标已经远远落后了，因为日本和美国已经在抵达这个目标的道路上前进很多了。

“超级计算机就是当代科技的重中之重，它们是推动欧洲服务繁荣和成长过程中前沿研究的重要工具，”欧洲信息协会的委员Viviane Reding周二在巴黎市郊举办的高性能计算Teratec会议上谈到这一点。

作为一贯坚持这方面研究的法国已经开始注意到高性能计算的价值，法国研究部门的部长Valérie Pécresse称，高性能计算已经不仅仅作为研究的重要因素，它对于整个经济也至关重要，我们必须要跟上高性能计算的步伐。

她谈到，超级计算机的性能主要靠teraflops来衡量，等同于每秒一万亿次浮点运算。使用新的超级计算机，法国就可以在未来的六个月将它的高性能计算能力提高25倍，达到470TFLOPS。

一千个TFLOPS就等同于petaflop，Pécresse's给出了下一个目标：“我们的目标就是创造拥有petaflop计算能力的计算中心。”

但是这个目标不可能由法国、或者其它欧洲国家独立完成。

通过欧洲高级计算的合作关系(PRACE)，14个欧洲国家——其中包括法国、德国、荷兰、西班牙以及英国都打算将它们目前已有的高性能计算的努力集合起来创建3-5个拥有petascale能力的欧洲超级计算中心，这些计算中心的计算能力都可以超过1PFLOPS。

根据德国Jülich研究中心——一个高性能计算实验室的Achim Bachem所说，创建并维护一个petascale级别的超级计算设施超过20年的成本会达到20亿欧元(合31亿美元)。他估计，每年的运行成本在1亿欧元和2亿欧元之间，还要计算建立该实验室的成本，基本上是上述的2倍成本。并且，这些系统会很快在性能上被新的模型所替代，并且每两年或三年就需要更新，以便跟上技术前进的脚步。

和上述的成本比起来，欧洲委员会所给出的用于建立PRACE的4000亿欧元实在是难以开始。

尽管欧洲人还在争论着PRACE的一个合法架构(该问题应该在明年的年底解决)，世界上其它的国家也都在忙于创建高性能计算机。

日本已经早已经开始了它们的petascale级别的项目——下一代超级计算机中心。估计到2012年这一目标可以完成，这将花去1150亿日元(约合11亿美元)。

在这方面开展的工作已经比较领先了，改工作是在靠近Kobe机厂的岛上所开展。日本Riken研究中心计算科学研究部的Toshikazu Takada称：“我们已经处在计算机芯片和计算机系统的详细设计过程中了。”日本建立一个petascale系统的目标和欧洲的目标非常相似：为了获得科技的领先、提升应用开发性能以及创建新的IT业务。

美国已经在这方面有了它们的第一个petascale计算机，据Argonne国家实验室的主管Rick Stevens所说。

他称：“它就像Los Alamos实验室的设备——IBM所设计的petaflop Roadrunner超级计算机。”